「血液検査だけで大腸がんの可能性がわかるなら楽なのに…」
そう感じたことがある方は少なくないでしょう。健康診断や人間ドックの話題になると、「内視鏡はつらそう」「便検査は抵抗がある」といった声をよく耳にします。そのため、採血だけで済む血液検査に期待が集まるのは自然な流れです。
しかし結論から言うと、初期の大腸がんを血液検査だけで確実に見つけることは、現時点では難しいのが実情です。血液検査はあくまで“補助的な手段”であり、確定診断や早期発見を目的とした検査ではありません。ここでは、その理由を順を追って解説します。
1．なぜ「血液検査で大腸がんがわかる」と言われるのか
大腸がんは、初期にはほとんど症状が出ないことが多く、気づいたときには進行しているケースもあります。そのため、定期的な検診が非常に重要です。
一方で、便潜血検査や大腸内視鏡検査は「手間がかかる」「怖い」「忙しくて時間が取れない」といった理由から敬遠されがちで、受診率が十分とは言えません。
こうした背景から、身体的・心理的負担の少ない血液検査で大腸がんリスクを評価できないかという研究が進められてきました。
近年では、従来の腫瘍マーカーに加え、新しい血中タンパク質やバイオマーカーを用いた検査の研究報告も増えています。
海外では、血液を用いたがんスクリーニングの実用化を目指す動きもあり、将来的な可能性は期待されています。
2．血液検査で使われるマーカーとその限界
■ 従来の腫瘍マーカー
血液検査で測定される腫瘍マーカーは、進行した大腸がんでは上昇することがあります。しかし、初期がんや小さなポリープの段階では、ほとんど数値が上がらないことが多く、早期発見には向いていません。
■ 新しい血中バイオマーカー（研究段階）
最近注目されている新しいマーカーは、将来的に有望とされていますが、現時点では保険診療や一般的な検診として広く使われているわけではありません。感度・特異度の面でも、まだ検証が必要です。
■ 見逃しと誤判定のリスク
血液検査には「偽陰性（がんがあっても異常なし）」や「偽陽性（がんでなくても数値が高い）」が起こり得ます。特に初期大腸がんでは、血液検査が正常でも安心できない点が大きな問題です。
3．現時点で最も信頼されている大腸がん検診とは
現在、大腸がん検診の基本とされているのは、
「便潜血検査 → 異常があれば大腸内視鏡検査」
という流れです。
大腸内視鏡検査では、腸の中を直接観察でき、初期がんやポリープを見つけ、その場で切除できるという大きなメリットがあります。
これが「大腸がん検診の王道」と言われる理由です。
4．血液検査だけに頼ることの危険性⚠
血液検査の結果が「異常なし」だったために安心し、便検査や内視鏡検査を受けずに過ごしてしまうと、本来見つかるはずだった初期がんを見逃す可能性があります。
また、数値が高く出た場合も、必ずしもがんとは限らず、不必要な不安につながることもあります。
まとめ
＼ 血液検査は補助的に活用を ／
血液検査は、大腸がんに目を向ける「きっかけ」としては有用ですが、初期大腸がんを確実に見つける検査ではありません。
現在もっとも信頼性が高いのは、便潜血検査と大腸内視鏡検査の組み合わせです。
大田大森胃腸肛門内視鏡クリニックでは、患者さんの不安やライフスタイルに配慮しながら、必要に応じた検査をご提案しています。
大腸がん検診について迷われている方は、ぜひ一度ご相談ください。
監修医師 大柄 貴寛
国立弘前大学医学部 卒業。青森県立中央病院がん診療センター、国立がん研究センター東病院大腸骨盤外科など、日本屈指の高度な専門施設、クリニックで消化器内視鏡・外科手術治療を習得後、2020年10月大田大森胃腸肛門内視鏡クリニック開院、2024年12月東京新宿胃腸肛門内視鏡・鼠径ヘルニア日帰り手術RENA CLINIC開院。
【参考文献】
- 1.Wu C, その他. Colorectal cancer screening: are stool and blood based tests good enough? Chinese Clinical Oncology (2024)
- 2.朝長毅, その他. 従来の大腸がん検診の精度をはるかに凌駕する新しい大腸がん早期診断マーカータンパク質の発見. 国立医薬基盤・健康・栄養研究所 / AMED プレスリリース (2017)
- 3.J.S. Mandel, 他. Screening for colon cancer: A test for occult blood Journal of Medical Screening (1996)
