大腸がんは日本でも発症数が多い消化器がんの一つですが、初期段階ではほとんど痛みや自覚症状がないことが大きな特徴です。
そのため、「症状がないから大丈夫」と思っているうちに、知らず知らずのうちに進行してしまうケースも少なくありません。
初期の大腸がんでは、はっきりとした腹痛が出ることはまれで、便通の変化や軽い腹部の違和感など、日常生活の中でよくある症状と区別がつきにくいことが多いのが実情です。
本記事では、初期の大腸がんに痛みが出にくい理由や、注意すべき初期サイン、症状がなくても検査が重要な理由について詳しく解説します。
1. 初期の大腸がんはほとんど痛みがない
大腸がんは、発生初期には腸の内側の粘膜にとどまっていることが多く、腸壁の深い部分や神経まで達していません。
そのため、痛みとして感じられることがほとんどないのです。
実際、早期大腸がんは無症状のまま経過することが多く、便潜血検査や大腸カメラ検査で偶然見つかるケースが大半を占めます。
自覚症状がないことは安心材料ではなく、むしろ早期発見を難しくする要因でもあります。そのため、症状の有無に関わらず、定期的な検査が重要とされています。
2. 初期に現れることがある軽い不快感や違和感
初期の大腸がんでは強い痛みはないものの、
・お腹の張り
・ガスが溜まる感じ
・腹部の軽い圧迫感
・以前と違う便通のリズム
など、ごく軽度の違和感を感じる方もいます。
しかし、これらの症状は便秘や食事内容の影響、ストレスなどでもよく見られるため、「体調のせいだろう」と見過ごされがちです。
症状だけで大腸がんを判断することは非常に難しく、違和感が続く場合は医療機関での評価が望まれます。
3. 進行すると痛みが出るケースも
大腸がんが進行すると、腫瘍が大きくなり腸の通り道を狭くすることで、間欠的な腹痛や差し込むような痛みが出ることがあります。
さらに進むと腸閉塞を起こし、強い腹痛や腹部膨満、嘔吐を伴うこともあります。
また、直腸に近い部位のがんでは、排便時に痛みや違和感を感じるケースもあります。
この段階になると症状がはっきりするため診断はつきやすくなりますが、治療の負担は大きくなる傾向があります。
4. 痛み以外で注目すべき初期サイン
痛みがなくても、次のような症状がある場合は注意が必要です。
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⚠ 便秘や下痢が続く
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⚠ 血便、便に血が混じる
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⚠ 便が細くなった
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⚠ 排便後もスッキリしない残便感
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⚠ 原因不明の貧血や疲れやすさ
これらは、大腸内で腫瘍が軽い出血や通過障害を起こしている可能性を示すサインです。軽度であっても自己判断せず、大腸カメラによる検査が重要です。
5. 症状がなくても検査が重要な理由
初期の大腸がんは自覚症状がほとんどないため、症状が出る前に検査で見つけることが最も効果的な予防策です。
特に以下に当てはまる方は、積極的に検査を検討しましょう。
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☑ 40歳以上の方
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☑ 家族に大腸がんの既往がある方
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☑ 健康診断の便潜血検査で陽性になった方
大腸カメラ検査では、がんになる前のポリープ段階での発見・切除も可能で、将来の大腸がん予防につながります。
まとめ
初期の大腸がんは、痛みや自覚症状がほとんどないまま進行することが多い病気です。
軽い違和感や便通の変化があっても、痛みがないため見逃されがちですが、症状の有無だけで安心するのは危険です。
早期発見・早期治療のためには、定期的な大腸カメラ検査が何より重要です。
監修医師 大柄 貴寛
国立弘前大学医学部 卒業。青森県立中央病院がん診療センター、国立がん研究センター東病院大腸骨盤外科など、日本屈指の高度な専門施設、クリニックで消化器内視鏡・外科手術治療を習得後、2020年10月大田大森胃腸肛門内視鏡クリニック開院、2024年12月東京新宿胃腸肛門内視鏡・鼠径ヘルニア日帰り手術RENA CLINIC開院。
【参考文献】
- 1.Colorectal Cancer: Early Symptoms — National Cancer Center Japan, NCC
- 2.Colon Cancer Overview — Laketown Naishikyo Clinic, Laketown Naishikyo
- 3.Colorectal Cancer Early Signs — Salivatech Editorial, Salivatech Magazine
- 4.Early Colorectal Cancer Symptoms and Awareness — Asakusa Naika, Asakusa Naika Clinic
- 5.Colorectal Cancer Symptoms — Hirayama Clinic, Hirayama Naishikyo
